本研究的中心论题是明代文学思潮的流变，研究特点一是着眼综合的、整体的、交叉的研究，不仅综观作家、作品、流派、文体种种文学现象，而且兼涉文学之外又与文学密切相关的艺术思潮、学术思潮、文化思潮和社会思潮。二是着眼动态的、流程的研究。注意思潮的流动性、异变性、阶段性、趋势性，内在的动力和联系等。

本书依据历史文献，循着从先秦以迄清末的时序，辑录六百多个古人用智事例，串连起一部完整的中华民族智慧史，以供读者阅读了解。所涉及的人物，既有政治家、军事家，亦有中下层平民百姓，从治国之道到治家、治身之道，包罗万象，充分展现了中华民族的聪明才智。