本书内容包括：纪念中国改革30年；通货与通胀；转型的困难；新形势、新挑战；打通城乡土地市场。

本书在开篇“真实世界的经济学”一文中，作者对“既不时髦也不流行”的科斯经济学研究方法做出阐释——到引人入胜的真实世界找问题、重点研究约束条件以及努力把认识一般化。以此方法论为引领，接下来的文章都是关于中国改革的经验研究，涉及农地改革、国企改革、医疗改革等领域。在结尾的“体制成本与中国经济”一文中，作者在重新厘定概念的基础上，对中国经济高速增长及其转变的经济逻辑做出了新解释。

本书内容包括四部分，分别是：真是“市场化”惹的祸、全盘公医历史梦、宿迁的启示、谨防事与愿违。

本书从身边的小事入手，以独特的视角分析了中国经济增长中存在的问题与不足，内容包括经济看大势、国有经济名与实、收入分配是一个问题、话说教育、现象背后有道理、磨砺经济思维。

本书收集了作者1995年回国到北大任教以后为报章杂志写下的文章，分为人力资本的产权、研究企业家、公有企业改制、另眼看垄断、市场的守夜人、农民问题六个部分。

本书是作者在《21世纪经济报道》专栏文章的第二本结集。分为学问天地、农民收入是一连串事件、农地制度余言、话说垄断与管制、市场准入风波、国资转让权、教育券改革七个部分。

本书包括“大时代的观察”、“企业的故事”、“无可回避的战争”、“重温旧作话垄断”、“有政治含义的经济”、“农地入市研究”等八个部分，就中国现代经济问题进行了探讨。

收入本书的论文，除了关于经济学研究方法的一篇文章外，全部是基于中国改革的经验，研究中央计划经济制度——公有制产权以及政府垄断市场的改革与变迁。