本书仍将中国古代文学分为先秦秦汉文学、魏晋南北朝文学、隋唐文学、宋元文学、明清及近代文学五个部分，突出中国文学发展的轨迹和脉络，辅助以主要作家的代表作品分析，力求简明、深入地勾勒文学发展的历程及各时期文学创作的主要形态和成就。

本书内容包括：古代第一部诗歌总集：《诗经》；屈原和楚辞；来自社会底层的歌唱：汉代乐府民歌；田园诗人陶渊明；古典小说的成熟：唐代传奇；艺术全才苏轼；爱国诗人陆游；爱国词人辛弃疾等。

本书从着重提高学生的文学鉴赏水平出发，所选篇目均为思想艺术俱佳的传世名篇，所选作品有作家简介、详细注释，并附简要的阅读欣赏提示。

本书收入作者有关《三国》、《水浒》、《聊斋》、《红楼梦》等古代小说的研究论文若干篇，探讨中国古典小说的思想与艺术世界。