本书运用政治学理论与方法，借鉴法社会学、民族学等学科理论与方法，引入治理理论、非正式制度理论、社会资本理论等新的概念和理论工具，从理论上梳理了乡规民约的理论发展与演化，阐述了少数民族地区乡规民约的诸多理论问题；对西南地区多个民族村寨的乡规民约进行了文本形态、组织形态、权威基础、惩戒监督、运行环境、治理绩效等方面的调查研究；深入剖析了调查所获案例，从理论上讨论了如何有效整合乡村内源性自治资源——乡规民约这一传统制度文化，加以发展与创新，从而实现乡村的善治，建设自治、法治、德治相结合的乡村治理体系。
本书选择云南边疆多民族地区壮族、傣族、白族、回族、彝族、佤族聚居的村社，对村社基层政治组织、村民自治、政治关系、权力结构、权威类型、政治生活运行状况等进行实证调查，进行描述性研究，分析了民族村社政治生活的诸多问题，并提出建构和谐村社政治生活的思路和途径。
