本书对实践唯物主义研究进行反思，阐述了实践唯物主义研究的背景和意义，概述了实践唯物主义研究取得的理论成果，在此基础上，结合作者多年来参加与实践唯物主义讨论中形成的观点以及对实践唯物主义的理解，探讨了走出实践唯物主义研究困境需要解决的重大问题。

本书深入阐述了自古希腊罗马时代开始至马克思主义哲学诞生以前欧洲哲学思想的产生、形成、发展的历史进程和规律。

本书选取了18世纪法国唯物主义几位有代表性的思想家的社会历史观思想作为研究对象，试图在比较系统地阐述其社会历史观思想的基础上，运用马克思主义唯物史观基本观点和方法进行评价。