本书系统批判了自圭恰尔迪尼和马基雅维利以降欧洲诸国的史家和史著，对有关近代历史的著作的性质和价值进行了认真细致的鉴定。在此基础上，全面展示了运用和辨别史料、开展历史研究的方法。

本书内容包括：罗马帝国的基础；日耳曼移民和对阿拉伯人的征服导致罗马帝国的变化；加洛林王朝时代和德意志皇权；等级森严的僧侣统治制度时代(11～13世纪)、14世纪和15世纪；宗教改革与宗教战争；17世纪和18世纪大国的产生和发展、革命时代。