本书着眼于两地场镇的历史、自然条件、文化及人文地理，对其平面结构、空间形态、历史脉络和建筑风格等展开全方位的梳理；对其独特的地貌地形、气候物候、资源物产、交通舟楫等构成元素，进行全面的概述和分析。

本书从社会学、历史学、地理学和经济学等学科层面和角度对地区的历史建筑及人居环境展开考察和探讨。这种跨学科或融汇诸种角度的“科际整合”式的探究似乎较有可能比较系统地认识和厘清昔时种种繁复的“场景”。

本书从经济、社会、文化和人居环境变迁，市镇平面组织和空间格局，河流、桥梁、码头和舟船，建筑形制和造型，建筑装饰和室内陈设等五个方面，对江南市镇的人居环境艺术进行虽初步但较全面的叙述和梳理，分析其居住建筑环境所映现的生态化、精致性和舒适性。