本书共分为六章，主要内容包括北京城营建中的“礼”：权力与秩序；城市经纬：街区坊巷的形态；空间的伸展：商业文明对城市的刑塑；出入庙堂：文人官僚的京城生活；构屋与安居：风尚与习俗的规制和园居：践行人与自然的交流。

本书讲述了王思治(1929-2012)，中国著名的历史学家、清史学界享有盛誉的学者，他对中国古代史分期问题、封建社会的清官问题以及清朝的历史地位、皇位继承、宗族组织等问题多有精辟的阐述与论证，展现出宏观的史学观、鲜明的思辨性、深刻的理论性以及高超的思想性。本书系纪念王思治先生85诞辰学术讨论会文集，追忆了王思治先生生平的点点滴滴，展现了宏观视野下清代中国的方方面面。

本书以17-18世纪的北京与江户为基本线索，侧重研究了城市中的政治与商业。内容包括：都城、城市体系与政治体系；都城的商业中心等。