本书围绕化学学科中最基本的元素——原子和分子，分30篇通过人物与事件的发展贯穿其中，讲述了原子和分子概念的形成、原子量的测定、分子的形成、结构的测定、原子核的蜕变，同时贯穿其中也向读者展示了化学科学研究的历程、化学家的故事，以及基本的科学实验的测定。

本书全面介绍了化学元素周期系的发现与发展，从化学元素概念的产生开始，一步一步揭开化学元素的发现与发展、早期化学元素原子量的测定、元素的分类过程、原子量与元素性质之间的规律探索，以及发现问题、修订，直至最终元素周期表的形成。