本书主要研究民国时期的工业发展。本书收集了关于工业的主要统计资料，并针对资料进行了整理和估计，在此基础上做出了相应的分析，其中很多资料是进行全面的挖掘和整理。虽然资料只反映了部分年份和地区工业发展的特征和变化，但在很大程度上可以解释这个时期中国工业发展的整体情况。

本书分为中国经济、日本经济、世界经济与政治、报刊采访四篇，收录了《中国的改革开放与产业社会的形成》《从二元经济结构角度理解中国经济的“新常态”》《放开二孩政策的经济效应》《日本贸易依存度之谜》等文章。

本书是一部将基础理论和实际应用相结合的发展经济学教材，在介绍基本理论和政策的同时，强调应用性和启发性。特别是，以中国经济发展为主要线索对发展经济学的方方面面做了确认和对照。该书讲述了发达国家曾经的发展经验和发展中国家的发展现状，希望通过历史的和现实的数据和事实，帮助学生理解经济发展的过程、特征以及原因和条件。

本书研究1912年至今大约100年中国经济发展的历程。主要内容包括：1949年前的经济发展、1949年后的经济发展、农业的发展和作用、工业的发展和升级、服务业的发展和意义、人口变化和劳动供给、城市化和劳动力流动、收入分配和贫困问题等。