本书主要研究民国时期的工业发展。本书收集了关于工业的主要统计资料，并针对资料进行了整理和估计，在此基础上做出了相应的分析，其中很多资料是进行全面的挖掘和整理。虽然资料只反映了部分年份和地区工业发展的特征和变化，但在很大程度上可以解释这个时期中国工业发展的整体情况。
本书研究1912年至今大约100年中国经济发展的历程。主要内容包括：1949年前的经济发展、1949年后的经济发展、农业的发展和作用、工业的发展和升级、服务业的发展和意义、人口变化和劳动供给、城市化和劳动力流动、收入分配和贫困问题等。
