本书收入作者有关西方思想文化史、中国近代思想史的演讲文字，是作者在清华大学为学生讲授的课堂记录。内容涉及：西方古代哲学、中世纪和近代的西方哲学、卢梭和他的《社会契约论》、自然权利的观念与文化传统等。

本书分论文、笔谈和讲稿三辑，主要内容包括可能性、现实性和历史构图；历史研究中的一个假问题——从所谓中国封建社会的长期停滞论说起；对历史学的若干反思；关于《对历史学的若干反思》一文的通信等。

本书共分为学术道路、师友杂记、书边杂记、问答通讯四个部分，主要内容包括：自述；联大师友杂记；从思想史到历史哲学；思想的苇草；历史坐标的定位等。

本书分为八讲，包括西方哲学概述、西方古代哲学、中世纪和近代的西方哲学、思想与历史、传统思维与近代科学等。

本书内容包括：康德《历史理性批判》、梅尼克《德国的浩劫》、罗素《论历史》、李约瑟《中国科学技术史》、梅因《古代法》等。

本书为作者近年最新论述的结集，主要论域为西方思想与历史哲学。收入论文30余篇，分为四辑：康德历史思想研究之专题；历史哲学之探讨；中西文化之交流；中国现代思想史之雪泥鸿爪。