本书收录：源于道德生活的哲学——论王阳明哲学的基本特点、西双版纳傣族的古代哲学著作——《论傣族诗歌》、试论毛泽东同志关于人的能动性的思想等文章。

本书采用民族学与哲学相结合的方法，对云娜“多元一体”民族关系形成的历程、结构特征及原因进行了综合分析。作者认为云南民族关系的主要特征是“多元一体”：一方面保持了源于远古的民族多样性，另一方面个民族间有强烈的认同意识和内聚力等。

本书共分8章，分别为20世纪：中华民族的觉醒与自觉认同；远古-战国：中华民族的孕育与萌发；秦汉-隋唐：中华民族多元一体格局的初步建立等。