本书围绕美国对华贷款这一线索，叙述了美国从有限援华到全面援华，从中美建立同盟到同盟出现危机，从有条件军事援助到无条件政治支持这一中美外交关系过程，认为美国对中国的援助在那严峻年代的关键时刻，对抗击日本侵略是起了作用的，但这种援助从本质上说是美国推行对外政策的杠杆，抑制国外敌对势力的武器，支援国外朋友集团的筹码，它服从于美国近期或远期的国家利益。

本书并没有就法律谈法律，而是用生动的笔触，翔实的资料，描述了法治在美国社会的各个方面从生根到开花的历程。联邦最高法院的25个故事所提示的，是一以贯之而又不断发展的一种观念，一种精神。

本书集中的五组论文，基本上是通过个案的研究和论说，从国际制度、大国政治、中美关系、族际冲突、法治宪政和学术政治等五个方面，来说明政治世界的内容、本质及其意义。