本书以人类天性中的同情原理为出发点,阐述了正义、慈善、仁德、自制、热情等高尚道德品性的产生,及其影响他人的根源,进而以从容而具有说服力的语言揭示了人与社会、人与人应遵循的基本的道德准则。
本书精选了《国富论》原著中探讨劳动与劳动分配、资本与货币、财富的创造、经济政策及国家开支方面的重要内容,辅之以丰富的图片和基于21世纪经济情况的深入解读。
本书前四篇说明了国民的收入是如何构成的,以及不同时代、不同国家每年供应给国民消费的财富的性质。本书最后一篇,即第五篇,讨论的是君主或国家的收入。在第五篇中,作者尽力说明以下三点:第一,君主或国家的必要费用是什么,其中的赋税来源,哪些部分应该由全社会共同承担,哪些部分应该出自社会某些特殊阶级或成员;第二,怎样募集全社会所有纳税人的经费,各种募集方法的利弊大概有哪些;第三,近代各国政府几乎都把收入的一部分作为担保来发行公债,原因是什么。债务会对土地和劳动的年产物真实的财富产生什么影响。
本书总结了近代各国资本主义发展的经验,批判地吸纳了它之前以及当时的重要经济理论,对国民经济的整个运行过程作了系统的阐述。