本书包括地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分，以事实材料为基础，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释，提出许多富有远见的观点。在书中，作者坚持用唯物主义观点来解释地球的形成和人类的起源，给各种宗教迷信和无知妄说以有力的打击。

本书包括了地球史、人类史、动物史、植物史和矿物史等几大部分。综合了大量的事实材料，以科学观察为基础，对自然界作了描述和解释，提出许多意义非凡的创见。该书对物种起源的贡献也十分突出——倡导生物转变论，指出物种会因环境、气候、营养的影响而发生变异。