关于秋瑾的传记资料约有百种，多从革命志士的角度进行叙述。这部小书除探寻秋瑾先烈的生平事迹之外，主要从当时社会背景、家庭环境出发，去理解、还原秋瑾作为女儿、作为妻子、作为母亲、作为媳妇的心路历程，并将其与迅猛发展的近代社会联系起来，进行人性化与社会化的思考，并希望能够简要地梳理出秋瑾的壮怀激烈、光彩照人的炫丽人生。

本书以杭州运河为研究对象，重点考察运河航运在各个历史时期的变迁以及与航运关系密切的航道、船只、码头、仓库、堰坝、船闸等航运设施与工具，兼论航运业与杭州城市发展之间的互动关系。