本卷作为《20世纪马克思主义发展史》九卷本的“序卷”，主要对马克思、恩格斯创立和发展马克思主义的主要过程和基本思想做出概述，阐明了20世纪马克思主义发展史研究的理论前提和基础；对恩格斯晚年在马克思主义发展史研究上的开创性贡献做出探索，阐明了马克思主义发展史研究的学术依循和思想指导；对20世纪马克思主义历史过程及主题做出概述，在20世纪的“历史范围”内阐明了马克思主义发展的历史逻辑、实践逻辑和理论逻辑；从马克思主义中国化的根本原则、过程特征及其理论视域上，对马克思主义理论特征在20世纪的升华做出阐释。同时，本卷对国内外学者从不同视角研究和阐发20世纪马克思主义发展史的主要理论见解和学术观点做出评述，以提供有益的学术资源；对《20世纪马克思主义发展史》九卷本的结构与分卷内容做出概述，从整体上对《20世纪马克思主义发展史》第二卷至第九卷的结构和各卷主题做出阐释。