本书在辨析大量科学史文献的基础上，另辟蹊径提出新见解——人类历史上的历次重大科技进步，都与探求天文历法、建立时间体系的现实需要相关；与其将科学进步视作一个螺旋式上升、匀速积累知识的过程，不如把它看作数个偶然机缘驱动的认知大爆炸。定居农业诞生时代的知识革命、古希腊科学奇迹、伊斯兰阿拉伯科学崛起、近代科学革命，这四次科学奇迹的背后，起支配作用的暗线，是建立满足人类需求的时间体系这一现实需要。