本书揭示了当训练有素的专家控制技术知识时，环境保护主义在地区和时代层面的重要性及局限性。气质量成为包括芝加哥、匹兹堡和辛辛那提等依赖煤炭的城市内部中产阶级居民的一个重要问题。在这些城市之中，煤炭为经济的各个方面提供了能源，从房屋取暖到交通运输。城市居民开始质疑：一个没有纯净空气的城市，怎么可能真正干净、健康和道德？这些城市的反烟运动最初突出表现为一些进步改革者的道德辩论，包括医生和女性。