1.7  金丝燕的唾液腺与燕窝的化学成分　　　金丝燕单独用燕窝胶筑巢或用燕窝胶的黏性分泌物把材料黏合起来筑巢。燕窝胶由位于舌下方的一对舌下腺分泌。这对腺体的尺寸和活力随时间波动。营巢活跃期，舌下腺变大和增厚；而其余时间，舌下腺萎缩，甚至退化到无活性的未成熟阶段。雌雄金丝燕均有一对这样的叶状腺体分布在腹中线两侧。每个腺体的前端逐渐变细成一短管，开口于口腔底部。组织横切片显示叶状腺分为众多的腺泡，每个腺泡在折叠的结缔组织基部排列着单层的柱状上皮细胞。该腺体分泌物具有未知的消化功能，可用于建筑鸟巢，是具有商业价值的可食用成分。它是东方美食“燕窝汤”的基本成分，也是世界上按单位重量计算昂贵的食品之一。尽管燕窝医疗作用广受好评，但关于其化学成分或药用性质的科学研究却很少。正如筑巢过程存在差异一样，燕窝胶的化学成分亦存在种内变异。例如，白腹金丝燕所产的燕窝胶唾液酸含量明显低于大金丝燕和爪哇金丝燕，而半乳糖含量却远远高于二者。后两种金丝燕所产的燕窝胶在此特征上没有区别。爪哇金丝燕和白腹金丝燕所产的燕窝胶含有高浓度的岩藻糖，而大金丝燕却无此成分。　　　燕窝平均含有：9％水分，20％无机灰分，32.3％