本书共分十四章，作者从西方左翼学者对马克思主义理论的阐释及其立足马克思主义立场对当代西方社会的批判两个层面，分别介绍和评析了西方左翼学者关于马克思与恩格斯的思想关系、马克思与列宁的思想关系、“两个马克思”的争论、马克思与黑格尔的思想关系等问题的观点，以及西方左翼学者的实践观、认识论思想、历史唯物主义观、意识形态理论等。
本书以文学理论为依托，以文学理论观照现实生活的各个方面，在马克思主义理论框架中展开对当今社会问题的研究与批判，内容涉及对经典文学和文化研究概念的重新阐发，对西方主流价值观的批判，对非主流文学作品的研究，对理论问题的讨论，等等。
本书集中探讨了西方马克思主义思潮的这种文化转向，着重分析了卢卡奇、葛兰西、布洛赫、霍克海默、阿多尔诺等代表人物的哲学思想及其文化批判理论。
本书为张一兵与齐泽克、哈维、奈格里、斯蒂格勒等当代西方著名思想家、著名马克思思想研究者的对话实录。在仔细研读齐泽克、哈维等学者专著的基础上，张一兵教授就齐泽克等学者著作中的难点、热点或者双方共同关注的问题，通过面对面的交流，深入地交换了意见。在深层的问题追问中，本书加深了国内学者与齐泽克等思想家学术思想的相互理解。在张一兵教授与这些西方马克思主义研究者的尖锐思想交锋中，深刻映现出在东西方文化背景下的不同思想观点在直接的碰撞中所产生巨大的闪光点。
本书主要对早期西方马克思主义、法兰克福学派、弗洛伊德主义的马克思主义和英国“新左派”这四个“人道主义的西方马克思主义”流派中的民族理论做基础性研究，呈现其民族理论的基本轮廓，介绍它们产生的历史背景、研究的主要问题、基本观点，取得的主要理论成果及其影响，并对其进行简要的评价。在此基础上，与经典马克思主义民族理论及其他西方民族理论进行简要比较分析，总结出西方马克思主义民族理论的一些特征。
西方马克思主义文化批判理论以对经济主义和还原主义的回避作为发展理论的基础，因此，尽管西方马克思主义文化批判理论不断发展变化，但其本质并未改变，即为了避免经济主义和还原主义的可怕指责而尽可能的不与物质生产理论发生关系，以至于文化批判理论在发展过程中越来越聚焦于文化内在性而最终使得文化与其关涉的物质、经济等因素相分离，其所形构的对文化高度的自反性理解的趋势既是西方马克思主义文化批判理论“去经济学化”的后果，也是当代重建文化批判理论的原因。正是在此意义上，本书从马克思历史唯物主义视角出发审视各种西方马克思主义文化批判理论的实质性影响与限度，强调文化批判理论不能停留在上层建筑领域用文化解释文化，而应从物质需要、客观经济与历史必然性等角度形塑文化研究的未来。
本书主要包括：“世界体系论”及其对全球政治经济新格局和中国崛起的研究、“海外中国学左翼”及其对中国的马克思主义和社会主义的讨论、“后现代马克思主义”及其对“后”时代的中国和社会主义的解读、“左翼激进哲学”及其对毛主义和文化大革命的反思。
