本书以祖鲁王国与纳塔尔殖民地的早期历史开篇，简述了南部非洲祖鲁人的伟大领袖夏卡王的征战与其军事制度，夏卡王的弟弟丁冈将其谋杀篡位之后的残酷统治及其与布尔人的冲突。内容包括：祖鲁国王：从夏卡到潘达；祖鲁人的法律、习俗和宗教等。

本书采用人类学民族志的田野调查与叙事方法，深入考察了博茨瓦纳钻石经济与民主政治的关联；以聚居在传统村落里的少数族群叶伊人、新兴工业村庄里的主体民族茨瓦纳人以及首都哈博罗内的公民社会为例，向人们展示了博茨瓦纳族群生活从传统到现代的变迁，以及建构现代民族国家过程中所面临的族群冲突与认同危机。

本书是目前国内第一部全面的南非史，其叙述上起荷属开普殖民地的建立，下讫当代南非。作者以时间为轴，以政治和经济为主脉，兼论社会、文学与教育，分别从布尔人、英裔白人和当地黑人的角度出发，详细论述了南非历史的变迁。