本书是张积家教授及其研究团队从心理学的角度，运用实验法，对纳西族和摩梭人的语言文化心理进行深入研究的成果。本书是研究成果的精选，涉及颜色认知、空间认知、亲属关系认知、语言认知、分类学关系意识等方面。

本书对纳西族的语言、文字、历史和风俗、社会作了全面介绍。既有纳西族族源和纳西先民迁徙问题，也有纳西先民摩沙夷最早见于汉文史籍记载的具体考证；既有唐代磨些部落的分布和洱海地区越析诏的兴亡问题，也有丽江木氏土司元明崛起后与噶玛噶举派的关系和清代改土归流降为土通判主要原因的分析。

本书共分为十四章，其主要内容包括：人文类；动物类；植物类；饮食类；衣服首饰类；天文地理类；房屋建筑类；工具武器类；东巴文化类；常用纳西语和吉祥语类；纳汉读音对照表等。

本书是作者根据两次讲授东巴文的教学课件整理并加入个人观点而形成的书稿。上篇系统阐述东巴文字的创制、东巴文字的结构特征、哥巴文字的创制、哥巴文字的结构特征几个基础内容，在此基础上学以致用，对13段东巴经经文进行了完整的解释分析；下篇对12位名家研究东巴文字的情况进行了综述性的介绍，以提供参照、进行比较的形式为读者拓宽思考的空间。

本书涵盖了纳西语学习所应掌握的基础知识和技能，从辅音、元音以及声调的读法和写法入手，发展为词的拼读和拼写，继而逐步转入短语、句子和短文的学习。

本书采用汉语、汉字注音、国际音标注音、汉语字义以及英文翻译五对照的编排体例，使得本书的阅读群体扩大了，不仅面向摩梭群体，面向各兄弟民族，更面向国际友人。书中图文并茂，集趣味性、实用性、通俗性为一体。

本书分为人文部、肢体五官部、动作部、形容部、房舍部、用具武器部、谷蔬草木部、畜禽鸟兽部、鱼虫部、饮食服饰部、数字时令部、天地部、祭祀部十三部分。

本书用现代的视觉表现手法表现古老的文字，充分展示象形文字的魅力，更贴近现代人的审美方式。

本书收录了许多有趣的东巴文字的常用语，分别用中文、朝鲜文、英文加以注释。