本书共分十章。其主要内容包括:地球环境与生态系统;人口与资源问题;生态破坏及全球性环境问题;可持续发展的基本理论;清洁生产;绿色经济与生活;“三废”污染及其他污染的控制与防治措施。
本书描写的是“看不见”的污染、看得见的问题。这本书以寓言开头,描述一年四季风景怡人的小镇,突然被奇怪的寂静所笼罩,由此引出了以DDT为代表的化学农药对于水源、土壤、动植物甚至人类自身的严重危害。
本书以寓言为开头描绘了一个美丽村庄的突变,通过充分的科学论证,大量的事例,表明DDT(杀虫剂)引发的情况实际上在美国的各地发生。从陆地到海洋,从浮游生物到鱼类、鸟类,直至人类的生物链,都遭到了破坏。《寂静的春天》描写的是“看不见”的污染,看的见的问题。作者呼吁用生物防治的方法来代替化学物质对昆虫的控制。此书一出版,便引起了巨大反响,吹响了全世界环境运动的号角。美国前副总统、诺贝尔和平奖获得者阿尔·戈尔评价此书为里程碑式的著作。